UN VIAJE INTERIOR: ¿Cuándo necesito una endoscopia o una colonoscopia?

Si has experimentado síntomas digestivos persistentes o si has cumplido cierta edad, es probable que tu médico te haya mencionado una endoscopia o una colonoscopia. Sabemos que escuchar la palabra “scopia” y pensar en un tubo con cámara puede generar ansiedad. 

Queremos tranquilizarte. Estos procedimientos son herramientas de diagnóstico y tratamiento mínimamente invasivas y extremadamente efectivas. No son un castigo, sino la mejor manera de obtener respuestas claras sobre tu salud digestiva. Además, ambos procedimientos se realizan generalmente bajo sedación, lo que significa que estarás dormido y no sentirás nada.

Aquí te explicamos la diferencia entre los dos exámenes y, lo más importante, las razones clave por las que tu médico puede indicártelos.

Endoscopia vs. colonoscopia: dónde está la diferencia

Ambos procedimientos son tipos de endoscopia (la palabra significa “ver dentro”), pero se distinguen por la zona del tubo digestivo que exploran:

La endoscopia digestiva superior (o gastroscopia) evalua el tracto digestivo superior: esófago, estómago y duodeno (primera parte del intestino delgado), para esto se introduce un tubo con camara a traves de la boca, se indica en caso de síntomas relacionados a la parte superior del abdomen como reflujo, nauseas, dificultad para tragar o sangrado.

La endoscopia digestiva inferior (o colonoscopia) evalua el tracto digestivo inferior: colon, recto, ano para esto se introduce un tubo con camara a traves del recto, se indica en caso de síntomas relacionados a la parte superior del abdomen como cambios en el hábito evacuatorio o sangrado.

¿Por qué se indican? razones de diagnóstico

Estos exámenes no solo sirven para “mirar”. Permiten a los médicos realizar diagnósticos precisos de condiciones que no se ven en radiografías o ultrasonidos.

1. Por síntomas persistentes

Cuando los síntomas no mejoran con tratamientos iniciales, tu médico necesita ver el interior para encontrar la causa. Se indica si tienes dificultad o dolor para tragar, dolor abdominal persistente, diarrea crónica o estreñimiento inexplicable, reflujo gastroesofágico persistente, cambios repentinos en el hábito evacuatorio, náuseas o vómitos frecuentes o necesidad de descartar alguna enfermedad inflamatoria intestinal.

2. Por signos de alarma (Indican urgencia)

Estos son los síntomas que hacen que el procedimiento sea esencial para descartar problemas graves:

• Sangrado digestivo: esto puede verse como heces negras (indicando sangrado alto) o sangre roja y viva en las heces (indicando sangrado bajo).
• Pérdida de peso inexplicable: perder peso sin intentar adelgazar es una señal de que el cuerpo está consumiendo calorías debido a una enfermedad.
• Anemia por deficiencia de hierro: si tienes anemia y no se encuentra otra causa (como reglas muy abundantes), se requiere una revisión interna para buscar sangrado no visible.

El objetivo de la endoscopia y la colonoscopia, en estos casos, es confirmar o descartar condiciones graves como úlceras, enfermedad celíaca, pólipos o cáncer.

La colonoscopia como prevención: un examen que salva vidas

La colonoscopia es única porque no solo diagnostica, sino que también previene el cáncer colorrectal.

1. Detección y extirpación de pólipos: el cáncer de colon casi siempre comienza como un pólipo, un pequeño crecimiento benigno en el revestimiento interno del colon. Estos pólipos tardan años en volverse cancerosos.

• Detección: durante la colonoscopia, el médico busca estos pólipos.
• Prevención (polipectomía): si se encuentra un pólipo, el médico lo extirpa inmediatamente utilizando herramientas que pasan por el colonoscopio. Al remover el pólipo, se elimina el riesgo de que se convierta en cáncer.

2. La Regla de la detección temprana (Screening): si tienes un riesgo promedio de cáncer de colon, las guías médicas suelen recomendar iniciar el cribado (screening) con una colonoscopia a los 45 años.

• Sin factores de riesgo: generalmente, se recomienda una colonoscopia cada 10 años si el resultado es normal.
• Con factores de riesgo: si tienes antecedentes familiares de cáncer de colon, antecedentes personales de pólipos o Enfermedad Inflamatoria Intestinal, tu médico te indicará comenzar la revisión antes y con mayor frecuencia.

Función terapéutica: cuando el examen se convierte en tratamiento

La belleza de estos procedimientos es que a menudo se puede pasar del diagnóstico al tratamiento en la misma cita, sin necesidad de cirugía abierta:

• Detener hemorragias: se pueden usar herramientas para cauterizar (quemar) vasos sanguíneos con sangrado activo en el esófago, estómago o colon.
• Extracción de cuerpos extraños: si una persona, especialmente un niño, ingiere un objeto, el endoscopio puede sacarlo.
• Extirpación de lesiones: se pueden remover pólipos, tumores pequeños o lesiones.
• Dilatación: Si el esófago o el colon están estrechos por una cicatriz o inflamación, se pueden usar balones para ensanchar el área y facilitar el paso de los alimentos.

Preparación: el paso más importante

El aspecto más incómodo de una colonoscopia es, para muchos, la preparación. Para que la cámara vea claramente el revestimiento interno, tu colon debe estar completamente limpio.

• Colonoscopia (preparación): El día anterior, debes seguir una dieta líquida estricta y tomar una solución laxante especial. La preparación es clave: un colon limpio es la diferencia entre un examen exitoso y tener que repetirlo.
• Endoscopia alta (preparación): La preparación es mucho más sencilla. Generalmente solo requiere un ayuno de 6 a 8 horas antes del procedimiento.

Ambos procedimientos se realizan bajo sedación consciente (te duermen ligeramente) y son rápidos (entre 10 y 30 minutos). Después, pasarás un tiempo de recuperación antes de que alguien te lleve a casa.

La endoscopia y la colonoscopia son tus aliadas. No las veas con miedo, sino como la oportunidad de obtener un diagnóstico preciso y, en muchos casos, prevenir enfermedades graves.

Si presentas alguno de los síntomas de alarma (sangrado, pérdida de peso, anemia) o si ya cumpliste 45 años y nunca te has hecho una colonoscopia, ¿cuál es el primer paso que darás para hablar con tu médico digestivo?